Textos e Contos: A Batalha do Apocalipse

A Batalha do Apocalipse

CAPÍTULO AMPLIADO.

ENTRE AS PÁGINAS 185 – 188 DA EDIÇÃO DA VERUS

ENTRE AS PÁGINAS 167 – 170 DA EDIÇÃO DA NERDBOOKS

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O MESTRE DO FOGO

Cidadela do Fogo, região central do Primeiro Céu.

Ajoelhado no chão de mármore, envolto pelos vapores ferventes do templo

colossal, o arcanjo Gabriel meditava. A expressão era serena, tranqüila, harmônica,

como o orvalho da manhã que escorre pela superfície das plantas, ao encontro dos

primeiros raios de sol. Tinha longos cabelos cor de mel, atados em uma trança

comprida. O corpo magro, porém musculoso, estava coberto por uma belíssima

armadura de ouro, com placas que protegiam não só o tronco, mas também as pernas e

os braços. Lindas ombreiras suportavam uma capa alva, dividida em duas para não

prejudicar o movimento das asas. E diante dele, a um palmo de distância, descansava a

Flagelo de Fogo, a sua espada flamejante que, no passado, servira para expulsar Lúcifer

e seus seguidores da Morada Divina.

O Templo da Harmonia era um salão gigantesco, todo trabalhado em pedra

branca, e sustentado por grossas colunas, semelhantes ao pilares coríntios, mas

medindo 100 metros de altura. O chão, em toda a sua amplitude, fora preenchido com

água fervente, à exceção de uma ponte rígida e estreita que levava a uma plataforma

bem no fundo da câmara, onde Gabriel meditava. O líquido puro evaporava,

inundando o lugar com brumas quentes e confortantes, de aroma agradável e

revigorante. A névoa confundia a visibilidade, mas a escuridão era afastada por

labaredas que brotavam da água, ajudando a aquecer o ambiente, e pelos feixes de luz

que entravam por aberturas no teto.

O templo era a principal construção da Cidadela do Fogo, cerne político do

Primeiro Céu. Essa é a morada dos Ishim, a casta de anjos que controla os quatro

elementos da natureza. A cidadela ficava na boca do maior dos vulcões do Paraíso, o

Netúnia. Quatro grandes correntes, presas por ganchos às paredes do vulcão,

suportavam um bloco pesadíssimo de pedra, sobre o qual fora moldada a cidadefortaleza. Poucos metros abaixo, a lava destruidora borbulhava. Agentes leais a Gabriel

patrulhavam as redondezas, alertas a qualquer invasor ou espião, fosse ele anjo ou

demônio. Em um passado distante, a Cidadela do Fogo fora governada por Amael, o

Senhor dos Vulcões, mas esse se aliou a Lúcifer, e foi expulso do Céu, deixando as rédeas do poder nas mãos de seu pupilo: Aziel, a Chama Sagrada. Mais tarde, quando a

unidade dos arcanjos começou a ruir, e as divergências políticas cresceram, Aziel cedeu

o Templo da Harmonia a Gabriel, e deu abrigo aos seus anjos, que não mais desejavam

permanecer no Quinto Céu, próximos à opressão tirânica de São Miguel.

O Paraíso é uma dimensão única, um cosmo particular, e está dividido em sete

camadas. A primeira delas, chamada de Vilon, é o lar dos Ishim, e contêm celeiros de

neve e granizo, reservatórios de orvalho e chuvas, câmaras de tempestades e cavernas

de nevoeiro. A camada guarda, em si, quatro reinos, controlados por anjos poderosos.

Cada reino é regido por uma província elemental, e em seu centro, como uma

imponente capital, encontram-se construções magnânimas – a Cidadela do Fogo,

capital da Província do Fogo; o Templo do Trovão, capital da Província do Ar; o

Castelo das Ondas, na Província da Água; e o Palácio de Areia, núcleo da Província da

Terra. Foi de Vilon que partiram as hecatombes de antigamente, como o Dilúvio e a

Grande Tempestade de Gelo, que marcou o início da última Era Glacial.

No Segundo Céu, Raqui’a, reina a completa escuridão sobre os criminosos ali

acorrentados à espera do Juízo Final. Esse Céu contém a Gehenna, e seu reservatório de

trevas. Nesse local, os maus são punidos e os anjos da casta dos Hashmallim os

torturam. Por milhares de gerações, antes da Queda de Lúcifer, a Gehenna fora

governada pelo próprio Arcanjo Sombrio. Nessa época remota, era para lá que seguiam

as almas dos homens perversos, daqueles que viveram na corrupção e precisavam pagar

por seus pecados. Após a guerra contra Miguel, e a condenação da Estrela da Manhã e

de seus servidores, a camada deixou de ser um calabouço de mortos, e tornou-se um

Purgatório, um lugar de julgamento. Se forem julgadas inocentes, essas almas podem

seguir viagem rumo ao Terceiro Céu, e gozar das maravilhas do Éden, mas se forem

declaradas culpadas são atiradas ao Poço Profundo, aos domínios do Diabo no Inferno.

Assim, o Céu fica livre dos espíritos corrompidos, e o Sheol recebe com prazer os novos

visitantes. Em Raqui’a também está fixado o Cárcere do Medo, uma prisão destinada

aos anjos foras-da-lei e aos demônios mais perigosos. Três dos anjos renegados,

capturados com vida, foram trazidos para cá, para serem posteriormente assassinados,

sob tortura.

No Terceiro Céu, Shehaquim, localiza-se o Éden, uma terra cheia de

maravilhosas árvores frutíferas, colinas, montanhas, vales, planícies e florestas de

magnífica beleza, onde reina a completa harmonia. Esse é o destino final dos justos que

viveram em nome da honra e da bondade. Inúmeras colônias espirituais – verdadeiras

cidades onde impera a lei da caridade – estão espalhadas por todo o Éden. Elas são

guiadas por almas evoluídas, como os espíritos dos santos, mártires e profetas. O

Jardim do Éden terreno recebeu este nome devido à sua incrível semelhança com o seu

equivalente celestial. Shehaquim é a última camada permitida aos desencarnados, aos

humanos já mortos.

O Quarto Céu, Zebul, é o Céu intermediário, a camada que divide o Paraíso.

Dali para cima habitam os anjos e os arcanjos, e por isso Zebul está defendida por

dezenas de fortalezas, patrulhadas pelos Querubins. Esses fortes têm por objetivo

bloquear qualquer invasão, garantir a integridade da morada dos alados, e salvaguardar

o trono de Deus.

Logo acima desse, o Quinto Céu, Ma’on, abriga o Palácio Celestial, onde o

Conselho dos Arcanjos toma suas decisões, assistido pela Assembléia dos Arautos –

poderosos anjos que representam suas castas junto aos Gigantes. Atualmente, contudo,

Miguel isolou-se de tal forma que a solidez do conselho se tornou uma farsa.

O Sexto Céu é chamado de Machon. Aqui fica a Casa da Glória, a grande

biblioteca onde os Malakim observavam e estudavam os feitos da humanidade. É um

lugar grandioso, de luz e sabedoria, onde o príncipe da ordem, Raziel, comandou por

milênios os seus discípulos. Em Machon havia ainda a Bancada da Paz, onde 300 anjos

cantavam louvores ao Altíssimo. Agora, todavia, a biblioteca está vazia, e a bancada em

silêncio. Há pelos menos 10 gerações, a casta dos Malakim, insatisfeita com a política

celeste, abandonou o Sexto Céu, desaparecendo para sempre do cenário divino.

Por fim, no Sétimo Céu, Aravot, o próprio Deus descansa no topo de Tsafon, o

Monte da Congregação. Apenas aos arcanjos é concedida a dádiva de visitar essa

camada de luz.

Gabriel, com as mãos pousadas sobre os joelhos e os olhos fechados, respirou

fundo, deixando que o vapor quente do templo deslizasse por suas narinas. Relaxou,

buscando sentir o universo, procurando tocar a imensidão do cosmo com sua aura

pulsante. Na concentração, ele sentiu uma presença – alguém estava a penetrar no

salão. Ergueu as pálpebras, revelando seus sublimes olhos castanhos. Tranqüilo,

observou o visitante a caminhar pela ponte de mármore, sobre a água fervente. Era o

Ishim Aziel, a Chama Sagrada, que viera atender ao seu chamado. Pisava com leveza na

pedra, quase não deixando escapar qualquer som. Vestia uma túnica delicada, de seda e

algodão, e revelava uma longa cabeleira preta, que alcançava a linha da cintura. A pele

era tão branca quanto suas asas, e os olhos negros como a noite profunda.

Aziel ajoelhou-se na ponte, diante de seu patrono, não ousando invadir a

plataforma onde o arcanjo se acomodara. A Flagelo de Fogo interpunha-se entre eles,

desembainhada, com sua lâmina a crepitar, pronta para decepar qualquer invasor

desagradável.

— Venho atender ao seu comando, Mestre do Fogo – esse era o principal título

do arcanjo Gabriel, famoso por seu domínio sobre os elementos – Em que posso ajudá-

lo?

— Ablon ainda está vivo – disse o Gigante, direto.— Sim. Eu captei as emanações de sua aura pulsante.

O Mestre do Fogo respirou a névoa escaldante, e encarou seu subordinado.

— O Anjo Renegado ocultou a sua presença por incontáveis séculos,

provavelmente para impedir que os agentes de Miguel o encontrassem. Mas agora,

subitamente, ele expandiu novamente a aura que guarda em seu coração. E a sua

energia é tão forte que foi sentida até mesmo aqui, no Primeiro Céu.

Aziel abaixou a cabeça, em dúvida.

— Eu não compreendo, mestre. Por que ele faria isso? Logo agora que o Sétimo

Selo foi rompido e a Roda do Tempo está pronta a findar o seu ciclo... Imaginei que ele

fosse esperar pelo Juízo Final, para só então executar sua vingança.

— Eu diria que é um chamado – respondeu Gabriel, conclusivo – Ablon está

pedindo o nosso auxílio. E nós também precisamos da ajuda dele.

— Mas é provável que ele nem saiba que existamos. Como poderia saber que

nos separamos de Miguel e montamos um exército próprio? – argumentou o Ishim –

Ablon é um fugitivo e, vagando escondido na Terra, não teria como assistir aos nossos

progressos.

— Isso é correto, Aziel. De fato, talvez nem o próprio general saiba que as suas

idéias dividiram o Céu, e lançaram as sementes para o estalo de uma guerra civil entre

nós e o Príncipe dos Anjos. Mas, apesar de tudo, eu estou certo de que ele ainda confia

que há anjos leais à sua causa. É para eles que o Querubim expande a sua aura. É com

eles que conta. É por isso que temos o dever e a felicidade de irmos ao seu encontro.

Como ele foi renegado e impedido de retornar ao Paraíso, não podíamos antes trazê-lo

para o nosso lado. Mas agora estamos perto do Fim. O Apocalipse já começou e o

Tecido da Realidade está se dissolvendo. Estivemos tentando localizá-lo durante muito

tempo. Finalmente, a nossa busca terminou.

Ao dizer isso, o arcanjo, pensativo, fez um minuto de silêncio. Depois, pegou a

Flagelo de Fogo, e ficou um longo tempo a olhar para sua folha ardente, como se

estivesse invocando fortes lembranças de um passado distante. Assim como Ablon,

Gabriel também temia esquecer – esquecer-se das situações pelas quais passou e,

principalmente, das coisas que aprendeu. A espada estava ali, como testemunha, para

ajudá-lo a se recordar das falhas antigas e obrigá-lo a não voltar a cometer os erros de

outrora.

Aziel aguardou pacientemente até o seu mestre retomar o pronunciamento.

— Envie as nossas tropas para o Plano Etéreo e as posicione próximas à

Fortaleza de Sion, bastião das forças inimigas – ordenou o arcanjo – Ao que tudo

indica, a batalha final entre os anjos será mesmo travada na Terra, ainda que não no

Plano Físico, mas no Mundo Espiritual. Ao fim da ofensiva, contudo, o Tecido não

mais existirá, e os dois mundos serão um só. Quem vencer esta guerra garantirá a

soberania sobre a Haled.

— Os nossos espiões reportaram que um anjo misterioso, de asas negras, que

serve diretamente a Miguel, trouxe uma humana para Sion, provavelmente uma

feiticeira – acrescentou o Ishim.

— Talvez seja Shamira, a Feiticeira de En-Dor. Soube que Ablon a salvou da

morte na Babilônia. Se for mesmo ela, então tudo se encaixa. Ablon quer a nossa ajuda

para libertá-la.

— Mas por que Miguel raptaria uma humana?

— É difícil prever as intenções de meu irmão. Eu sou um arcanjo, Aziel, mas

nem mesmo eu sei tudo. Na verdade, sei muito menos do que pensava saber. Mas a

única coisa que um terreno tem que os anjos não possuem é a alma. Talvez o tirano

queira utilizar-se da força vital da feiticeira para alguma finalidade abominável. Ou

talvez esteja apenas pressionando Ablon para não tomar parte na guerra.

Gabriel devaneou por mais um curto instante, e depois completou, enérgico:

— Tu deves executar as manobras militares e depois entregar o comando a

Baturiel, o Honrado. Em seguida vá ao encontro do Anjo Renegado, e o leve ao

acampamento de nossas tropas. Soube que foram bons amigos no passado. Ademais, tu

te recusaste a auxiliar teu antigo mestre, Amael, a levar adiante a obra do Dilúvio. Por

isso és um dos poucos a quem o guerreiro admira – fez uma pausa, mas logo

prosseguiu – Há um portal para o Etéreo na Montanha Horeb, através do qual o

general poderá passar, mesmo estando preso à sua carcaça física. Eu os estarei

aguardando. Sieme dos Serafins te acompanhará nesta jornada.

Aziel desagradou-se, mas não demonstrou. O problema não era a missão, em

absoluto, mas a companhia. Não tinha nada em particular contra Sieme, mas a postura

fria e calculista dos Serafins o irritava às vezes. Isso não quer dizer que fossem anjos

maléficos ou arrogantes; eram apenas autoconfiantes demais. Mas não os culpava.

Como poderia? Essa era a natureza deles. Os Serafins são políticos, diplomatas e

conselheiros; para isso foram concebidos. É natural que gostassem de comandar, e

tivessem um sério problema em receber ordens ou em aceitar opiniões divergentes.

Estavam sempre tentando convencer os outros de seus próprios pontos de vista, e eram

irredutíveis. E esse era o tipo da coisa que Aziel detestava. Seja como for, Gabriel tinha

uma boa razão para enviar Sieme. A mulher-anjo guardava o título de Mestre da

Mente, devido a sua incrível habilidade em manipular a memória. O arcanjo,

seguramente, previra a sua utilidade, e era por isso que estava a convocá-la. Aziel, a

Chama Sagrada, não se oporia.

— O Anjo Renegado é o elemento que faltava ao nosso teatro de operações,

Aziel – explicou o Mestre do Fogo – Só ele poderá liderar o nosso exército no

Armagedon.

— Sim, mestre – respondeu o Ishim, recurvando-se em sinal de respeito. Logo,

ao perceber que seu líder tinha concluído o discurso, virou-se respeitosamente e deixou

o Tempo da Harmonia.

Gabriel observou a Chama Sagrada sair. Pousou a Flagelo de Fogo novamente à

sua frente, pôs as mãos sobre os joelhos, fechou os olhos e voltou a meditar. Antes de

mergulhar no transe místico, porém, disse para si mesmo, com a voz sossegada:

— Enfim, tu poderás lutar por teu ideal, general. A tua revolta não foi em vão.

E retornou à harmonia do cosmo.

A Batalha do Apocalipse

ENTRE AS PÁGINAS 283 – 284 DA EDIÇÃO DA VERUS

ENTRE AS PÁGINAS 270 – 271 DA EDIÇÃO DA NERDBOOKS

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OÁSIS FEIRAN

As cabanas foram armadas uma ao lado da outra, de costas para a rocha, sob a proteção da concavidade da parede sul. Quando todos já dormiam, eu escalei o paredão e cheguei ao cume da colina. Ali fiquei por toda a noite, atento. Encontrei um bom lugar de vigília e me encolhi às sombras, apostando que nem mesmo o mais esperto dos Querubins me encontraria. Todavia, até onde a vista alcançava, a região estava mergulhada em um profundo silêncio. Os sons da noite, diminutos aos ouvidos  humanos, foram sobrepujados pela desolação do deserto. As aves noturnas não apareceram naquela noite, e as serpentes preferiram ficar em seus covis. Até os ecos dos fantasmas errantes, que às vezes vagam pelos ermos, foram suprimidos na escuridão. Eu não sabia que tipo de sorte aquele ambiente nos reservava. Os anjos guerreiros não são bons profetas e suas habilidades de pressentir o futuro são deficientes. Tudo que eu tinha a fazer, portanto, era observar, e esperar.

Quando a negritude do céu passou do preto ao anil, eu desci a colina e selei o corcel. Um resto de fumaça ainda escapava das cinzas da fogueira, e eu apaguei o resquício com um punhado de areia. Tommaso acordaria em breve para preparar os camelos, e eu deveria partir o quanto antes, para que pudesse estar de volta pelo meiodia. Apesar dos maus presságios da noite anterior, a caravana estava alojada em local seguro. Eu observara as imediações por horas com a minha visão apurada, e estava certo de que ninguém espreitava nos campos. Se algum ladrão pretendia rumar naquela direção, certamente ainda estava atrás das montanhas, e eu duvidava que qualquer um, mesmo guiando um cavalo veloz, fosse capaz de alcançar aquelas colinas antes do meu regresso. Ademais, eu confiava na velocidade de Ibn-Hatar.

No leste, o horizonte reluziu em carmesim, anunciando a chegada do sol. Amarrei duas crateras grandes ao lombo do cavalo, com as quais eu deveria recolher a água no oásis Feiran. Vesti um manto com capuz, próprio ao sol do deserto que nasceria em breve, e montei no alazão. Antes de partir, porém, vi que Flor do Leste já estava acordada. Em uma atitude inesperada, ela deixou a tenda, já vestida com roupas de viagem, e caminhou até mim. Havia uma expressão triste em sua face, assustada.

— O que foi, Flor do Leste? Eu vou voltar logo – esclareci, sabendo do apreço que a rapariga desenvolvera por mim. Talvez lamentasse a minha partida.

Ela não podia falar, mas as suas feições eram claras. A pequenina não queria ficar ali, não sem mim, naquele acampamento entre as pedras.

— Está tudo bem – confortei – Já esteve sozinha outras vezes, você se lembra? Tommaso cuidará de você. Os gregos não lhe farão mal.

Mas os meus argumentos não tiveram nenhum efeito sobre a garota. Então eu concluí o lógico.

— Sim, eu sei, há uma sensação ruim neste lugar, mas não há nada a temer. As trilhas para cá estão vazias. Não há bandidos no caminho.

Ela não cedeu às minhas palavras, e ergueu uma das mãos para que eu a puxasse para a sela, e a levasse comigo.

— Muito bem. Se você quer vir, então suba – e eu a coloquei na garupa, não atrás de mim, mas entre o meu corpo e o pescoço do corcel, onde eu poderia segurá-la no caso de queda. A pequena oriental pareceu aliviada.

Ofereci a ela um lenço grande.

— Ponha isso em volta da cabeça, em forma de véu. Deixe só os olhos

descobertos. Vai protegê-la do sol forte da manhã. Além disso, temos que ser rápidos e discretos. Não acho que os beduínos já tenham visto algum chinês, então é melhor que não despertemos a curiosidade deles. O tempo tornou-se um fator crucial em nossa viagem.

Ela concordou com um aceno, e iniciamos a nossa corrida ao posto de

abastecimento de água. Enquanto cavalgava, eu fiquei pensando sobre o que

exatamente Flor do Leste havia sentido naquela noite. Teria ela somente notado uma aura maligna a sacudir o Tecido ou teria prenunciado algo muito pior, algum

acontecimento pavoroso e violento que escapara aos meus sentidos?

De qualquer maneira, eu não tardaria a voltar ao acampamento.

Diferentemente do que muitos estrangeiros poderiam pensar, o oásis Feiran não era um local cercado de palmeiras, com uma fonte natural no centro. Ele era, e ainda é, o maior dos oásis do Sinai. Segundo os escritos hebreus, fora ao impacto do cajado do profeta Moisés que a água surgira do rochedo, para saciar o povo sedento que, sob sua liderança, havia escapado do Egito e seguia rumo à Terra Prometida.

Para chegar ao lugarejo, cavalgamos, eu e Flor do Leste, para o sul, em direção às montanhas, mas o nosso objetivo estava aquém delas. Uma trilha bem delineada, quase uma estrada, nos levou ao cimo de uma larga colina, de encostas cobertas por acácias e plantas resistentes. Para minha surpresa, o que encontrei no topo do morro não foi um simples posto de abastecimento, mas uma pequena aldeia que se alongava por toda a superfície de um vasto platô. Uma velha muralha de tijolos indicava os limites da localidade, mas estava em ruínas, e certamente não oferecia mais qualquer proteção. Sua utilidade era apenas decorativa, e se ainda estava de pé era porque os homens que ali moravam preferiam conservá-la por sua importância histórica – uma importância que eu só conhecia por lendas e poemas. Uma passagem arqueada dava acesso ao centro da vila, e eu percebi que, há anos, um portão bloqueara a abertura. Dessa defesa ancestral sobrara apenas um par de dobradiças enferrujadas, que rachavam as laterais do umbral, já envoltas em um tipo vigoroso de erva trepadeira.

Feiran, portanto, não era um oásis comum. Uma alameda flanqueada por

tamareiras formava o eixo fundamental da aldeia, terminando dali a 200 metros em uma poça grande, decorada com fundo de mosaico, que recolhia a água cristalina que descia das montanhas. Ladeando a alameda eu vi, próximas à encosta, algumas casas simples, de adobe e feno, que serviam como moradia para as poucas famílias beduínas que haviam estabelecido residência no alto da colina. No solo fértil do morro, na horta das casas, cultivavam-se tamarindos, uvas, maçãs e figos. Mais adiante, no aclive escarpado ao sul, um grupo de homens trabalhava em um pequeno campo de cereais.

A população residente em Feiran, logo percebi, não era numerosa, mas a vila devia estar sempre cheia de viajantes, como era o caso naquela manhã quente de inverno. Muitos visitavam o oásis para abastecer suas caravanas, alimentar os animais, ou apenas para descansar à sombra de uma árvore de folhas largas, e havia muitas delas. Mercadores, andarilhos e fugitivos erravam pelas ruas arborizadas. Comerciantes nabateus expunham suas mercadorias sobre esteiras de palha, trocavam camelos, faziam negócio. Sentado em cima de uma pedra, um homem manipulava serpentes. Mais ao longe, um músico tocava sua flauta.

Feiran parecia mais movimentado a cada metro que eu cavalgava. Observei que, ao norte, uma das casas, grande como um galpão, era usada como estalagem. No pátio, uma caravana estava de partida. Os peregrinos eram quase todos pobres, pois  montavam mulas e burros, e não cavalos. Poucos puxavam camelos. Mas o mais curioso foi notar que aquele não era um comboio mercante. Eram famílias inteiras, talvez dez ou doze, que viajavam pelo deserto. Levavam crianças, muitas delas pequenas, outras ainda bebês. Pelas mãos, e pelo olhar, deduzi que eram trabalhadores comuns, artesãos, agricultores, gente que não teria qualquer motivo para empreender uma viagem longa carregando sua prole.

Absorto em pensamentos, eu não me dera conta de que a minha presença chamara a atenção de muitos locais, que me olhavam desconfiados, mas não agressivos. O Sinai, até então, era território dos nabateus, que, como muitos povos da Arábia, não nutriam grande simpatia pelos romanos, pois sabiam que, quando se fizesse a 

oportunidade, o Imperador tentaria invadi-los. O capuz que cobria a minha cabeça e sombreava meu rosto não impediu que os beduínos enxergassem a tonalidade clara de minha pele, e cor dourada de meus cabelos. Como pouco conheciam sobre os povos ocidentais, naturalmente estavam a pensar que eu era romano, talvez um soldado, na melhor hipótese desgarrado. Talvez os mais velhos já tivessem visto um grego, mas os helênicos raramente tinham cabelos loiros, então o que sobrava era a imagem do legionário.

A curiosidade ainda não se convertera em hostilidade, mas os olhares bairristas me advertiram para eu apressar a minha saída. Não que os mortais fossem me agredir subitamente, afinal eu era apenas um cavaleiro viajante, mas era de meu próprio interesse retornar logo ao acampamento, por isso eu desejava evitar uma abordagem inquisitória – que, imagino, era o máximo que fariam com um visitante inocente, mesmo que ele fosse romano.

Atei as rédeas de Ibn-Hatar ao galho baixo de uma acácia, desmontei e ajudei Flor do Leste a descer da sela. O corcel era forte, alto, e as pernas curtas da rapariga não alcançavam o estribo, deixando-a sem apoio.

— É melhor não nos demorarmos aqui, Flor do Leste – sussurrei – A nossa presença não é apreciada.

Ela ouviu atentamente as minhas palavras de advertência, e logo caminhou à fonte, esticou o véu e bebeu um gole d’água. Depois, recolheu um pouco para si em um canil de peles que Tommaso havia comprado para ela em Eilath. A nascente, entalhada na falda do rochedo ao fim da alameda, descia para um escoadouro largo, mas não muito profundo, construído em semicírculo e decorado com mosaicos de cores

desgastadas. O desenho no fundo da poça mostrava o rosto de um leão, talvez um tributo à deusa Uzza, cultuada pelos nabateus. Aquela não era a única fonte em Feiran. Cada casa tinha a sua própria cacimba, mas esta era a área reservada aos forasteiros, e por isso era chamada de Mina dos Peregrinos.

Busquei as duas crateras no lombo do corcel e me ajoelhei na borda do

escoadouro, sob a proteção das palmeiras que atenuavam o calor do sol.

Ao meu lado, à sombra das árvores, sentava-se uma jovem mãe a banhar o seu filho. Tinha cabelos longos, negros, e seu rosto era de uma beleza ímpar, fraternal, acolhedora. Vestia-se como uma israelita, e não como uma mulher do deserto. Uma túnica grossa, descolorada, protegia o corpo, e um manto longo e delgado cobria a cabeça. Sem dúvida não era beduína, então inferi que deveria estar acompanhada da caravana das famílias que se preparava para partir do povoado.

A criança brincava na água enquanto a moça a lavava com óleo, entoando baixinho uma velha canção sobre os reis de Israel. O menino não devia ter mais de dois anos de idade, mas o seu olhar era esperto, sagaz. Tinha o espírito sonhador e criativo comum às crianças e, ao mesmo tempo em que observava o curso da água, escutava interessado a melodia que a mãe cantarolava. A cumplicidade e o amor entre eles eram supremos, inestimáveis. Ao ver as suas almas juntas, felizes, eu senti como se o mundo parasse, e me detive, sem reação, como que assaltado por uma revelação magistral. Então era isso. Esse era o amor o qual os arcanjos sempre invejaram. Era o mais simples, mais puro dos sentimentos, e era também o mais perfeito, o mais sublime, o mais completo. Era o amor entre mãe e filho, o amor que só os humanos podem ter, o amor verdadeiro, o amor que provém da alma. É o legado divino dentro de cada mortal, a capacidade de gerar vida, de dar à luz um novo ser, e de ensiná-lo os passos da vida. Nós, anjos, nunca conhecemos esse amor, e eu imaginava que nunca conheceríamos. Que benção maravilhosa é ter uma alma, pensei, e ser capaz de escolher o seu próprio caminho.

A visão hipnótica me pusera em transe, até que fui sacudido por Flor do Leste. Ela apontou para dois homens com roupas escuras, que caminhavam pelas cercanias com cimitarras na cinta. Suas faces não eram amistosas, e eu supus que integravam a milícia informal que patrulhava o oásis. Sem demora, afundei uma das crateras na poça, e esperei até que a boca do recipiente engolisse toda a água que suportava. Enchi o segundo vaso, e comecei a tapá-los com um pedaço de lona, quando um dos guardiões estacou ao meu lado.

— O que acha que está fazendo, estrangeiro? – ele falava em aramaico, o idioma comum usado pelos mercadores do corredor sírio-palestino.

Eu me virei para encará-lo. Era um sujeito alto, de pele morena, nariz reto e barba crespa. Tinha constituição de guerreiro, mas já era velho para atuar como soldado. Um segundo miliciano, bem mais jovem, o escoltava, e acompanhava tudo com o olhar nervoso.

— Pegando um pouco de água – respondi.

Ele olhou para o jovem e fez sinal para que levasse a mão à espada.

— Você é romano?

— Sou desertor – não chegava a ser uma mentira.

O guardião recuou dois passos e deslizou a mão sobre os pelos avermelhados de Ibn-Hatar.

— Que tipo de desertor viaja cavalgando um corcel, e levando uma escrava consigo? – apontou para Flor do Leste.

— A menina não é minha escrava.

O guarda não estava disposto a me ouvir.

— Deixe essas crateras aí e vá embora, peregrino. Nenhum romano vai tomar o que é nosso. Até onde me avisaram, esta terra é dos nabateus, e não do seu Imperador.

Aquele era o tipo de situação que eu queria evadir. Como iria convencer o furioso guardião de que eu nada tinha a ver com os planos de César. Não desejava lutar com eles, até porque temia pela segurança de Flor do Leste. E também não podia simplesmente deixar o oásis, afinal os homens e animais da caravana precisavam da água daquelas crateras.

De súbito, quando eu já quase já tinha perdido as esperanças em um desfecho

amigável, uma voz fez-se escutar próxima ao escoadouro.

— Esse homem não é seu inimigo, guardião – disse a moça, que enxaguava o óleo do corpo de seu filho. A princípio, pensei que o miliciano não daria importância ao seu comentário. Ela era uma mulher, e jovem, uma posição não muito confortável para a época, e pouco considerável. Contudo, a presença e o carisma da israelita era arrebatador, o que levou o homem a rever suas ameaças.

— Os romanos são nossos inimigos, senhora – ele só a chamou assim quando entendeu que era mãe do pequeno – O ancião nos advertiu de que Roma enviaria observadores. Como pode ter certeza de que este não é um deles? Para mim, mais parece um legionário. Já vi alguns deles na Galiléia.

Ela retirou o menino da água, e o secou com uma peça de tecido absorvente.

— Que tipo de gatuno penetra a casa pela porta principal? Os bandidos sempre invadem furtivos, na calada da noite, pulando a janela. Os espiões, se existem, não se mostrariam como este se mostra. E nem trariam escravas consigo.

O guarda mais velho olhou para Flor do Leste e entendeu quanto ela era frágil e inocente. Não parecia ser parte de um plano imperialista de dominação.

— Dizem que esta fonte foi criada por um profeta de meu povo há muito tempo atrás – continuou a mulher – Se assim for, eu reivindico o direito de dar de beber a esse homem.

O vigia coçou a barba, indeciso, e o homem de trás largou o cabo da cimitarra, deixando a espada quieta na bainha. Não queria dar-se por vencido, e talvez fosse por demais humilhante acatar os comandos de uma jovem senhora, mas os argumentos dela eram inquestionáveis. Calados, os dois abaixaram as cabeças, deram as costas e regressaram à vereda.

Eu esperei que eles voltassem a seus postos e, quando já estavam distantes, aproximei-me da jovem, que enrolava o filho em uma roupa para viagem.

— Eu não sou romano – confidenciei, enquanto cerrava a cratera.

— Eu sei – ela disse, e eu vi em seus olhos castanhos uma sabedoria primeva, universal, como poucas vezes eu vira até mesmo entre os celestiais. Ao vislumbrar o seu rosto, desapareceu a vontade que eu tinha de explicar quem eu era, porque achei que, de alguma forma, ela já sabia.

— Você está com aquela caravana de trabalhadores, não está? A caravana das crianças? – eu ainda estava curioso sobre aquele comboio tão singular.

Ela concordou com a cabeça, levantando-se da beirada da poça.

— Nós, e as outras famílias, viemos da Judéia. O rei Herodes ordenou o

massacre de todas as crianças de até dois anos de idade em Belém. Estamos fugindo para o Egito, para salvar nossos filhos.

Um massacre! Eu já vira crueldades semelhantes antes, e fiquei pensando se aquela carnificina fora mesmo fruto da ira dos homens, ou se havia a mão dos arcanjos a controlar o teatro mundano. De acordo com as notícias trazidas por Nathanael, a Criança Sagrada nasceria na Palestina. Teria essa chacina alguma ligação com o surgimento do Salvador?

— Mas por que o rei ordenaria o assassínio de inocentes?

— Uma profecia chegou aos seus ouvidos, e ela diz que um menino nascido da linhagem de Davi roubaria o seu trono, pondo fim à sua dinastia – Mesmo conhecendo a origem familiar do indivíduo que, segundo a profecia, o ameaçava, Herodes não poupou esforços para matar quantas crianças podia. Será que o Salvador perecera em virtude dessa violência? E os anjos de Nathanael? Conseguiriam eles manter a sua missão, e proteger o menino no Céu e na Terra?

— Eu sinto muito por tudo isso – eu disse, desconsolado. Não me considerava responsável por qualquer mortandade, mas havia um filete de culpa em meu coração. Enquanto alguns celestiais, ao leste, lutavam para defender o Iluminado, eu partia em direção contrária, para Roma, em uma demanda mais particular do que heróica.

— Agora não há mais com o que nos preocupar. Estamos longe da Judéia, e o

meu marido conhece homens influentes em Heliópolis – essa aldeia egípcia, célebre por seus jardins, ficava a dez quilômetros do local onde mais tarde viria a nascer a cidade do Cairo.

Antes que eu desse continuidade ao diálogo, a moça viu que um homem, também vestido como os israelitas, a observava, severo. Era mais velho do que ela, e puxava as rédeas de uma mula, carregada de mantimentos e bagagens. De início, pensei que fosse seu pai, mas logo lembrei que era costume entre os judeus casarem-se com mulheres mais novas, que, segundo eles, lhes dariam filhos mais fortes.

— Eu tenho que ir agora – ela falou – A minha caravana está de partida.

— Eu também devo me apressar – repliquei, ao notar que os guardiões,

afastados, ainda me encaravam indiscretos.

Ela entendeu a minha apreensão, e percebeu o que me preocupava.

— Segue em paz o teu caminho – disse finalmente, com um sorriso amável, e carregou o filho ao comboio. A sua esperança e o seu amor me deram coragem. A paz que eu procurava era, então, um ideal distante em meio àquele mundo agitado por guerras, ódio e assassinatos. Mas, de repente, a paz estava ali, tão próxima de mim quanto a água que jorrava da mina. Era a paz de um momento, de um breve momento, mas é sempre assim que se apresenta a felicidade. E é exatamente esta a grande sabedoria – encontrar, na brevidade, a essência da eternidade.

Segue em paz o teu caminho – eu já ouvira essa frase antes, há muito tempo. Mas, naquela euforia emotiva, eu não pude me lembrar quem a proferira, ou quando.

O meu caminho estava livre, aberto, e eu o trilhei em paz. A serenidade,

contudo, mostraria a sua efemeridade.

E então veio a tempestade.